Колумб так и не нашел серебра в Новом Свете

Образцы галенита, извлеченного при раскопках поселения на северном побережье Доминиканской Республики, рассматривались как свидетельство ранних попыток добычи серебра европейцами в Карибском бассейне. Однако детальный анализ образцов опровергает эту гипотезу и вскрывает неожиданное происхождение руды.

Местонахождение Ла Изабелла, основанное в 1494 году

Раскопки на месте поселения Ла Изабелла, основанного во время второй экспедиции Колумба и покинутого в начале 16 века начались в 1989 году. На месте раскопок археологами были обнаружены тигли для определения драгоценных металлов, ртуть для экстракции золота и серебра и большое количество галенита и шлака. Подавляющая часть шлака представляла собой силикат свинца, что неизбежно ставило вопрос: «Зачем переводить хорошую свинцовую руду, превращая ее в силикаты?»

Образец свинецсиликатного шлака из Ла Изабелла.

Однако изучение свинцовых шлаков методом SEM показало наличие в них металлического серебра. Это позволяло предположить, что колонисты Ла Изабеллы обнаружили руды, одновременно содержащие серебро и свинец, и пытались извлечь серебро из галенита купелированием (окислением расплавленного свинца). В ходе такого процесса серебро отделяется от свинца при обработке расплавленного металла в горне костяной золой, абсорбирующей окисленный свинец, высвобождая серебро.

Определение изотопного состава свинца, входящего в состав галенита и силиката свинца, обнаруженных на месте раскопок, к удивлению исследователей показало, что оба материала относятся к одному источнику. Более того, этот источник не представляет ни одну из свинцовых руд Карибского бассейна. Распределение изотопов однозначно связывает свинецсодержащие материалы, обнаруженные на месте раскопок Ла Изабеллы, с залежами руды около Кадиса, испанского порта, из которого стартовала вторая экспедиция Колумба.

Дэвид Киллик (David Killick), антрополог из Университета Аризоны трактует результаты изотопного анализа следующим образом: возможно, что колонисты взяли образцы галенита с собой для использования в качестве реагента для проб на золотоносные и серебросодержащие руды. Однако, не обнаружив благородных металлов в Карибском бассейне, они в последнем акте отчаяния попытались извлечь небольшое количество серебра из руды, привезенной из Старого Света.

Источник: Proc. Natl Acad. Sci. USA, 2007 web advanced publish